A Rota Mais Curta Nem Sempre é a Melhor: Como Escolher uma Rota Logística Internacional

Distância é apenas uma parte da decisão.

Quando pensamos em transportar uma mercadoria entre dois pontos, existe uma conclusão aparentemente lógica: quanto mais curta for a distância, mais rápida, económica e eficiente será a operação.

Na logística internacional, porém, nem sempre é assim.

Uma rota geograficamente mais curta pode apresentar menor frequência de ligações, maior congestionamento, mais transbordos, limitações de capacidade ou maior exposição a riscos operacionais e geopolíticos.

Por outro lado, uma alternativa aparentemente mais longa pode proporcionar maior regularidade, melhores ligações, tempos de trânsito mais previsíveis e, no final, um custo global mais competitivo.

Por isso, escolher uma rota logística internacional não significa simplesmente encontrar a menor distância entre a origem e o destino.

Significa encontrar o melhor equilíbrio entre custo, tempo, fiabilidade, frequência, capacidade, risco e flexibilidade.

A distância é apenas uma das variáveis

A distância continua, naturalmente, a ser um fator importante.

Pode influenciar o consumo de combustível, o tempo de transporte, os custos operacionais e, em determinadas situações, a pegada ambiental da operação.

Mas analisar uma rota apenas com base nos quilómetros ou milhas percorridos pode conduzir a uma visão incompleta.

Imagine-se, por exemplo, duas alternativas para a mesma operação.

A primeira apresenta uma distância menor, mas depende de uma ligação semanal e inclui um transbordo num terminal frequentemente congestionado.

A segunda percorre uma distância superior, mas dispõe de várias ligações por semana, maior disponibilidade de capacidade e menor variabilidade nos tempos de trânsito.

Qual é realmente a rota mais eficiente?

A resposta dependerá das características da operação e das prioridades da empresa.

É precisamente por isso que a rota mais curta nem sempre é a melhor rota.

Direto nem sempre significa mais rápido

Outro erro frequente consiste em assumir que uma ligação direta será necessariamente a solução mais rápida.

Na prática, o tempo total de uma operação logística depende de muito mais do que o tempo efetivamente passado em trânsito.

É necessário considerar, entre outros fatores:

• frequência das ligações;
• disponibilidade de espaço;
• tempos de espera nos terminais;
• congestionamento;
• procedimentos documentais e aduaneiros;
• horários de cut-off;
• ligações terrestres na origem e no destino;
• necessidade de transbordos;
• capacidade de resposta perante alterações ou imprevistos.

Uma ligação aparentemente menos direta pode, em determinadas circunstâncias, permitir que a mercadoria chegue ao destino mais cedo ou, pelo menos, com maior previsibilidade.

E, para muitas empresas, previsibilidade pode ser tão importante como velocidade.

O porto, aeroporto ou hub escolhido pode mudar toda a operação

Quando se analisa uma rota internacional, é natural concentrar a atenção na origem e no destino.

Mas os pontos intermédios podem ser igualmente determinantes.

Dois portos relativamente próximos podem apresentar diferenças significativas em termos de frequência de serviços, capacidade, congestionamento, ligações ferroviárias ou rodoviárias, procedimentos operacionais e tempos de permanência da carga.

O mesmo acontece com aeroportos, terminais ferroviários e plataformas logísticas.

Por vezes, transportar a mercadoria alguns quilómetros adicionais por via terrestre para utilizar um hub com melhores ligações internacionais pode reduzir significativamente o tempo total da operação.

A eficiência logística deve, por isso, ser analisada de porta a porta, e não apenas entre dois portos, aeroportos ou terminais.

Frequência e fiabilidade: duas variáveis frequentemente subestimadas

Um tempo de trânsito anunciado de 15 dias pode parecer claramente superior a uma alternativa de 18 dias.

Mas o que acontece se a primeira opção tiver apenas uma saída semanal e a segunda oferecer várias ligações?

E se a rota teoricamente mais rápida apresentar maior variabilidade nos horários?

O tempo de trânsito nominal conta apenas uma parte da história.

Para avaliar corretamente uma rota é necessário perceber também:

Com que frequência existem ligações?

Qual é a regularidade dessas ligações?

Qual é a probabilidade de atrasos?

Existem alternativas caso a ligação inicialmente prevista falhe?

Uma rota ligeiramente mais longa, mas com maior frequência e fiabilidade, pode permitir reduzir stocks de segurança, melhorar o planeamento de produção e aumentar a capacidade de resposta perante os clientes.

O risco geopolítico também faz parte da rota

Nos últimos anos, as empresas tiveram sucessivas demonstrações de como acontecimentos ocorridos a milhares de quilómetros podem afetar diretamente uma cadeia de abastecimento.

Conflitos, sanções, instabilidade política, restrições comerciais, alterações regulamentares, greves, fenómenos meteorológicos extremos ou perturbações em corredores estratégicos podem modificar rapidamente a atratividade de uma determinada rota.

Uma opção que hoje apresenta o melhor equilíbrio entre custo e tempo pode deixar de o fazer algumas semanas depois.

Por isso, a análise logística contemporânea deve incluir também perguntas como:

• Que pontos críticos atravessa esta rota?
• Existem alternativas viáveis?
• Qual seria o impacto de uma interrupção?
• Com que rapidez seria possível redirecionar a operação?

A capacidade de adaptação passou a fazer parte da própria definição de eficiência logística.

O transporte mais barato pode resultar numa operação mais cara

O preço apresentado para transportar uma carga é uma variável importante, mas não representa necessariamente o custo total da decisão.

Uma rota com um frete inferior pode implicar maior tempo de trânsito ou menor fiabilidade.

E cada dia adicional pode significar mais capital imobilizado em mercadoria, maior necessidade de stock, risco de rutura, atrasos de produção ou incumprimento de compromissos comerciais.

Por isso, comparar rotas exclusivamente através do preço do transporte pode conduzir a uma falsa economia.

A pergunta não deve ser apenas:

“Quanto custa transportar?”

Deve ser também:

“Quanto custa esta opção ao negócio como um todo?”

Esta mudança de perspetiva permite avaliar a logística não apenas como uma despesa operacional, mas como uma componente da competitividade da empresa.

Sustentabilidade: a rota mais eficiente também pode ser a mais responsável

A sustentabilidade tornou-se igualmente um critério relevante na definição das cadeias logísticas.

Contudo, tal como acontece com o custo e o tempo, a distância não deve ser analisada isoladamente.

Uma rota ligeiramente mais longa pode recorrer a modos de transporte mais eficientes, permitir melhor consolidação da carga ou integrar soluções ferroviárias que reduzam o impacto ambiental global da operação.

A avaliação deve considerar o percurso completo e os diferentes modos utilizados.

Isto significa que menos quilómetros não correspondem automaticamente a menores emissões.

O objetivo deverá ser encontrar uma solução que consiga conciliar eficiência operacional, competitividade e responsabilidade ambiental.

Como escolher uma rota logística internacional?

Não existe uma fórmula universal.

Uma mercadoria de elevado valor e urgente terá prioridades diferentes de uma carga pesada, de baixo valor unitário e com maior flexibilidade no prazo de entrega.

Da mesma forma, uma empresa com produção just-in-time poderá atribuir maior importância à fiabilidade, enquanto outra poderá privilegiar o custo ou a capacidade disponível.

Ainda assim, existem sete dimensões fundamentais que devem ser avaliadas:

1. Custo

Não apenas o preço do transporte, mas o custo global associado à operação.

2. Tempo

Tempo de trânsito e tempo total desde a disponibilidade da mercadoria na origem até à entrega no destino.

3. Fiabilidade

Capacidade de cumprir os tempos previstos de forma consistente.

4. Frequência

Número de ligações disponíveis e facilidade em encontrar alternativas.

5. Capacidade

Disponibilidade de espaço e adequação da solução às características da carga.

6. Risco

Exposição a congestionamento, disrupções, fatores geopolíticos, condições meteorológicas ou outros acontecimentos.

7. Flexibilidade

Capacidade de alterar rapidamente a rota, o modo de transporte ou a solução perante uma mudança das circunstâncias.

O verdadeiro desafio está em determinar qual o peso de cada uma destas variáveis para uma operação específica.

A melhor rota depende da carga. E do negócio.

Não existe uma rota logística universalmente melhor.

Existe uma rota mais adequada a determinado produto, determinada origem e destino, determinado prazo e, sobretudo, determinada realidade empresarial.

Para algumas operações, dois dias de diferença podem ser críticos.

Noutras, uma redução do custo terá maior importância.

Para outras ainda, a prioridade poderá ser a previsibilidade, a capacidade disponível ou a redução da exposição a determinados riscos.

É por isso que uma decisão logística deve começar antes da escolha do transportador ou da reserva do transporte.

Deve começar pela compreensão das necessidades da operação.

Mais do que transportar entre dois pontos

Na WLP – Worldwide Logistics Portugal, acreditamos que uma solução logística eficiente começa pela análise.

Origem, destino e preço são importantes, mas representam apenas uma parte da equação.

As características da mercadoria, os prazos, a frequência das ligações, os modos de transporte disponíveis, os pontos de transbordo, os riscos da rota e as necessidades específicas de cada negócio devem ser avaliados em conjunto.

Porque o objetivo não deve ser simplesmente encontrar a rota mais curta.

Deve ser encontrar a rota certa para cada operação.

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Perguntas Frequentes

A rota logística mais curta é sempre a mais rápida?

Não. A distância é apenas um dos fatores que determinam o tempo total de transporte. Frequência das ligações, congestionamento, transbordos, disponibilidade de capacidade, procedimentos aduaneiros e ligações terrestres podem fazer com que uma rota mais longa seja, na prática, mais rápida.

Uma rota direta é sempre melhor do que uma rota com transbordo?

Não necessariamente. Uma ligação direta pode reduzir algumas etapas da operação, mas uma solução com transbordo pode oferecer maior frequência, melhor capacidade ou horários mais adequados. A comparação deve considerar o desempenho global de ambas as alternativas.

Que fatores devem ser considerados na escolha de uma rota internacional?

Entre os principais fatores encontram-se o custo total, tempo de trânsito, fiabilidade, frequência das ligações, capacidade disponível, riscos operacionais e geopolíticos e flexibilidade para responder a alterações.

Como é possível reduzir o risco numa rota logística internacional?

Através da identificação prévia de pontos críticos, análise de alternativas, diversificação de rotas e modos de transporte, acompanhamento da operação e definição de soluções de contingência que permitam reagir rapidamente a uma disrupção.

O transporte mais barato é sempre a opção mais económica?

Não. Uma solução com menor preço de transporte pode provocar custos adicionais através de tempos de trânsito superiores, maior necessidade de stock, capital imobilizado, atrasos de produção ou incumprimento de prazos. A decisão deve considerar o custo global da operação.

Com que frequência deve uma empresa rever as suas rotas logísticas?

Não existe uma periodicidade única. As rotas devem ser reavaliadas sempre que ocorram alterações relevantes nos volumes, mercados, fornecedores, custos, tempos de trânsito ou níveis de risco. Num contexto internacional em constante mudança, uma solução eficiente hoje pode não continuar a sê-lo no futuro.